O ano de 1980 foi decisivo para o U2 como banda. Nesse período de tempo, os quatro garotos de Dublin aprenderam (ainda mais) que a caminhada para alcançar o seu sonho não seria nada fácil. Agora já mais velhos, não se comportavam como adolescentes que tocavam em uma banda de garagem, e sim jovens músicos que faziam parte de uma promissora banda de rock de Dublin. E se, por um lado, o desenrolar da história começava a se abrir perante os olhos dos meninos, a pressão do ramo musical também se fazia uma presença constante.

O ano de 1979 não foi fácil para Bono, Edge, Adam e Larry, como nosso artigo passado demonstrou. Provar aos familiares que a musica não se tratava apenas de um passatempo se demonstrou extremamente desgastante, e as oportunidades pareciam ser escassas, e as que tinham, aparentemente não davam certo. Uma sucessão de infortúnios colocava em risco a ideia do quarteto, e havia pressão para que deixassem aquilo de lado e começassem a pensar no que realmente queriam fazer da vida, já que a música não iria levar a nada. No entanto, somando-se a garra dos meninos e a esperança de Paul McGuinness, a sorte começou a sorrir para o quarteto irlandês.

Parecia até que o ano de 1979 foi uma prova de resistência, para que, enfim o sol começasse a brilhar em 1980. Logo nos primeiros meses do ano, U2 ganhou em 5 categorias em uma votação feita pela revista Hot Press com seus leitores, indício de que a banda estava começando a ganhar a aceitação maciça do público. Ainda em janeiro, U2 faz sua primeira performance pública na prime time da RTE Studios, no programa The Late Late Show. A partir daí, a banda começou a fazer vários shows por toda Irlanda, de Dublin a Belfast, sempre com um público pequeno, mas que já demonstrava a força que a banda viria a ter.

Em fevereiro de 1980, U2 lança outro single das sessões em estúdio de 1979, "Another Day", cujo b-site, "Twilight", é das sessões de fevereiro com Eamon Andrews. Em março, a banda participa, juntamente com os Virgen Prunes, na terceira noite do festival irlandês Sense of Ireland, o qual lhes rendeu boas notas na NME, além de visibilidade, visto que empresários da Island Records estavam presentes para finalizar o contrato com a banda, o qual foi assinado, no final daquele mês, em Londres.

A partir daí, U2 começa a entrar oficialmente em estúdio para gravar as músicas de seu álbum, e ensaiar para a turnê que viria, lançando seu primeiro single internacional em 23 de maio de 1980, "11 O’clock Tick Tock" com seu b-side, "Touch", começando assim a sua turnê na Inglaterra. O show de 11 de julho foi particularmente especial para U2, não só pelo fato de ter sido o primeiro show a ser vendido completamente, com lotação máxima na casa, mas por estarem presentes figuras que iriam fazer parte do futuro do U2, como Chris Blackwell e Steve Lillywhite. Com o sucesso da turnê "11 O’Clock Tick Tock", U2 volta para casa, a fim de trabalhar em seu álbum, e com sonhos ainda maiores, gravando um vídeo para "I Will Follow", e lançando o single "A Day Without Me".

Em 20 de outubro, após outra turnê bem sucedida, e o sucesso de "I Will Follow" como single, U2 lança seu primeiro álbum, "Boy", o qual ficou em na 52º posição nas paradas britânicas, e tendo uma boa aceitação da crítica. Fresco e cru, Boy é um grande álbum de uma jovem banda, que veio para quebrar vários tabus do cenário musical atual. Uma banda irlandesa, com ferrenhas veias políticas, e um lado espiritual sonoro, em contraposição ao glam rock impuro dos anos 80. Uma curiosidade sobre esse álbum, é que ele foi alvo de críticas acerca de sua capa (um garotinho sem blusa – Peter Rowen), visto que levantaram a possibilidade de alusão à pedofilia, levando em consideração o que dizia um trecho da música "Twilight" (“in the shadow, boy meets man"), sendo mudada no Canadá e na União Européia.

Em dezembro, U2 voa até os Estados Unidos, dando inicio a uma relação de amor com o país que foi responsável por dar ao U2 boa parte do sucesso que eles têm até hoje. No entanto, por mais que bons ventos começassem a soprar para a banda, eles não tinham a noção de quantas provações a mais teriam que passar, e o ano seguinte, 1981, seria um dos anos mais tormentosos para o U2 como banda.