Bono surpreendeu o público de Nova York na sexta à noite, quando ele pulou do palco do Hammerstein Ballroom durante "Mysterious Ways". Foi a última canção em um pequeno conjunto de músicas do U2 que o cantor performou junto com Nile Rodgers e Chic na gala ao "We Are Family Foundation", e as pessoas presentes - a maioria das quais havia deixado suas mesas e seus pratos de 1500 dólares para dançar lá na frente – conseguiram chegar facilmente até o líder do U2. Ele parou no meio da salão, subiu em uma cadeira e cantou a letra da canção sobre como os "espíritos se movimentam de maneiras misteriosas." Então, com apenas alguns passos, ele mesmo fez seus próprios movimentos misteriosos para fora do prédio - mas não sem falar o lema da noite: "Nós somos uma família."
Rodgers e sua esposa, Nancy Hunt, fizeram o evento em conjunto para arrecadar dinheiro para a "We Are Family Foundation", uma organização sem fins lucrativos que visa promover uma "família global", concentrando-se em educar os jovens sobre o respeito e diversidade. Logo no início da noite, o guitarrista Chic disse que seu objetivo era arrecadar US$ 1 milhão para a Fundação, que eles obtiveram com um leilão, mas o evento como um todo também parecia ser uma celebração da criatividade e compaixão.
Além de Bono, cujos esforços para combater a pobreza na África e AIDS em todo o mundo, o evento foi honrado pelo presidente Jimmy Carter, que aceitou um prêmio "Peacemaker", em homenagem a um jovem poeta que ele fez amizade, Mattie Stepanek, que morreu aos 13 anos em 2004, após uma batalha com uma forma rara de distrofia muscular. Entre os movimentos de Bono e discurso comovente de Carter, foi uma noite de gala cheia de surpresas.
No início da noite, Rodgers subiu ao palco, segurando uma guitarra Stratocaster e começou a contar a história de como ele tinha escrito "We Are Family", depois de usar uma sequência de acordes que tinha ouvido em uma canção por crianças de Deus. "Eu só toco isso como um exemplo de que você pode ter uma ideia, e isso só germina, brota e cresce - especialmente se você se importa e se você tem um coração grande", disse ele à multidão. "Isso é o que defendemos." Ao longo da noite, ele e Hunt demonstraram a filosofia que acolheu "jovens embaixadores" para discutir como a organização os tinham beneficiado.
Um jovem que estava envolvido com a "We Are Family Foundation" desde o seu início foi Mattie Stepanek, cuja mãe Jeni fez um discurso apaixonado sobre a admiração de seu filho para Carter. Mattie tornou-se apaixonado por Carter e queria imitar suas filosofias pacíficas, e ele compartilhou uma amizade com o presidente poucos anos antes de sua morte. Quando Carter falou, ele dedicou seu discurso tocante à memória de Stepanek. Ele falou sobre como os últimos três anos de vida do seu jovem companheiro lhe tinha afetado fortemente ("Era uma amizade valiosa, uma amizade agradável e cresceu dia a dia", disse ele) até o ponto de que, quando ele recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 2002, ele disse que se sentia como Stepanek, compartilhando a honra com ele.
"Eu conheço muitas pessoas famosas: reis e rainhas, grandes cientistas, presidentes, primeiro-ministro", disse ele. "Eu conheço a Madre Teresa. Nelson Mandela foi um grande amigo meu. Passamos muitos momentos juntos. Mas eu posso dizer sem equívoco que o ser humano mais notável que eu já conheci era Mattie Stepanek."
Após o discurso de Carter, a Fundação reconheceu o Adobe Project 1234, que promove mudanças sociais positivas entre jovens adultos através da criatividade, e isso iniciou um leilão. Os itens disponíveis para as ofertas incluíam jantar com Rodgers, passeio na Grécia, oportunidade de apresentar três canções para o CEO da Atlantic Records e aula de guitarra com Rodgers, entre outros. O item mais cobiçado era pra ser a guitarra que Rodgers tocou durante o tributo ao David Bowie na cerimônia do Grammy em Fevereiro. Ela foi assinada pela Lady Gaga, LL Cool J, Dave Grohl, Beck, Skrillex, Rodgers entre outros, mas assim que ela chegou ao público com um lance inicial de $10.000,00 dólares, Bono autografou-a e foi vendida por $100.000,00 dólares.
Mas o verdadeiro valor de Bono no evento não foi apenas a assinatura. Antes de o evento começar, Rodgers disse à Rolling Stone no tapete vermelho o que significou para ele ter o cantor do U2 ali. "Bono não é só um amigo incrível, mas ele está no topo da cadeia alimentar quando se trata de ser um filantropo e um grande humanitarista," disse o guitarrista.
Quando Bono aceitou a honraria, ele deu seu troféu para uma jovem mulher da "We Are Family Foundation" que o apresentou ("É melhor dar um prêmio do que recebê-lo", ele disse). "[Com] a 'We Are Family Foundation', a recompensa não é apenas ver o futuro mas encontrar todos que possam construir o futuro," disse ele.
Bono então passou a maior parte do tempo falando sobre as outras estrelas ali: Rodgers e Carter. Ele elogiou a maneira com que o guitarrista transformou maus momentos no nascimento de "Good Times" (trocadilho com a canção que significa "bons momentos"). Quanto a Carter, Bono disse que crescendo durante o "The Troubles", na Irlanda, ele teria ficado impressionado pelo presidente ter citado Bob Dylan e ter afinidade pelas escrituras. "Ele apresentou toda uma maneira diferente de pensar sobre o poder Americano," disse. "Ele fez Direitos Humanos uma ordem nacional. Ele contou seu sucesso não pelas guerras travadas, mas pela paz que viabilizou." Ele encerrou comparando Carter aos "grandes heróis da paz": Robert Kennedy, Madre Teresa e Martim Luther King Jr., assim que Rodgers e Chic – todos vestindo branco – entraram no tributo do U2 ao King com "Pride (In The Name of Love)".
Antes do evento, Rodgers disse à Rolling Stone que ele pediu pra tocar "Pride" pois era uma das duas canções favoritas. Com Chic, a música ganhou uma qualidade quase transcendental já que a batida ficou um pouco mais disco-y, Rodgers tocou o riff mais limpo e o arranjo de metais executou realces ocasionais sobre os "whoa-oh-oh-oh" do Bono.
O guitarrista Chic também escolheu outros arranjos. A linha de guitarra em "I Still Haven’t Found What I’m Looking For" soou novamente como um som mais sutil, refinado com vocais femininos ao fundo e o blues de Rodgers, solos harmoniosos, enquanto Bono cantava a melodia com sua alma e sorria largamente. "Beautiful Day" foi agraciada com uma grande resposta da plateia, enquanto os fãs dançavam e balançavam bastões brilhantes ao ar previamente utilizados durante o leilão. Bono apenas balançou a cabeça, sorriu e ficou em êxtase.
"É um sentimento muito especial estar nesse palco com essa banda extraordinária e esses cantores", Bono disse a audiência no intervalo entre as canções. "É algo realmente inacreditável para mim, não estar no palco com os meus três irmãos. E sempre me sinto como um quarto de artista sem eles."
Ele também falou sobre a importância de Rodgers para a banda: "Edge não se inspira em muitos guitarristas, mas Nile está bem no topo da lista para ele. Eu tentei trazer a banda inteira aqui, mas todos estão ocupados com algo. Eu disse, 'Edge, ele é um herói tão grande para você.'. Ele disse, 'Eu vou fazer um show na Capela Sistina com o Papa.'" A audiência riu. "Eu disse, bem, eu vou fazer um show no Hammerstein Ballroom, e nós vamos transformá-la na catedral que têm sido ao longo dos anos para o rock & roll, hip hop e dance music. E eu vou estar com o 'Papa do Groove'. Para isso o Edge não teve resposta." Ele apresentou "Mysterious Ways", que ganhou vida nova com uma introdução de guitarras, e depois se mistorou à multidão onde terminou.
Com uma pequena pausa depois da despedida de Bono, Rodgers liderou Chic em um set arrepiante de hits que ele veio produzindo ao longo dos anos. "Fiquem aí", ele avisou para a audiência. "É hora da festa." De "Everybody" Dance" e "Le Freak" do Chic, para "Let's Dance" do "homem que mudou a minha vida", David Bowie, e "Get Lucky" do Daft Punk em uma vitrine da amplitude de Rodgers. Ele lançou sua linhas de guitarra, frequentemente imitadas, enquanto o público dançava por entre as mesas na frente do palco. A noite terminou, claro com "We Are A Family" de Sister Sledge, com dezenas de pessoas invadindo o palco, como Kathy Sledge que cantou o hino ao lado de Rodgers. Foi um exemplo de unidade. "Eu espero ver todo mundo no próximo ano.", disse o guitarrista. "Vamos fazer isso de novo."
Assista aos vídeos da noite abaixo:
Fonte: Rolling Stone
