Próximo do final do novo álbum do U2, "Songs Of Surrender", a banda começa com os familiares acordes de seu single de 1980, “I Will Follow”. Mas não há bateria, baixo ou guitarra elétrica, e Bono rapidamente começa a cantar novas letras que se encaixam melhor em sua perspectiva de vida aos 62 anos, em vez de 22.
“Eu estava do lado de fora quando você disse, você disse que precisava de mim”, ele canta. “No espelho, um reflexo do menino que eu nunca poderei ser/Um menino se esforçou para ser um homem/Sua mãe soltou sua mão/Um presente de luto dará voz à vida/Se você for embora, vá embora/ Eu vou seguir."
É uma das 40 músicas radicalmente rescritas e reimaginadas do catálogo do U2 em "Songs Of Surrender", apresentando mega-sucessos como "With Or Without You" e "Pride (In The Name Of Love)" e cortes profundos como "Stories For Boys”, “Red Hill Mining Town” e “If God Will Send His Angels”. Vagamente acomapanhado com as memórias de Bono, "Surrender: 40 Songs, One Story", o álbum foi ideia do guitarrista do U2, The Edge, que trabalhou secretamente nele durante grande parte da pandemia com colaboradores que incluíam Brian Eno, Daniel Lanois e Bob Ezrin junto com seu companheiros de banda.
A Rolling Stone falou com Edge via Zoom de sua casa em Malibu, Califórnia, sobre a criação do álbum, a próxima residência da banda no MSG Sphere em Las Vegas, a ausência de Larry Mullen Jr. enquanto se recupera de uma lesão nas costas, seu próximo álbum de canções inéditas, seu set acústico de 2022 em Kiev, a crítica questão do preço e acesso dos ingressos para shows e a possibilidade de uma reedição do "Pop" e uma cinebiografia do U2.
O que despertou a ideia para este projeto de "Songs Of Surrender"?
Foi uma ideia durante um bom tempo. Mas acho que também foi a oportunidade apresentada pela pandemia e por saber que Bono lançaria um livro com 40 capítulos, todos com títulos de músicas. Parecia: “Este é o momento. Vamos em frente. Além disso, com a ressalva de que, se não gostássemos dos resultados, não precisávamos lançá-lo, porque ninguém esperava. A gravadora não estava batendo na porta, pedindo por isso. Estávamos fazendo isso por nós mesmos e nossos fãs, na verdade.
Havia também a ideia de que algumas de nossas primeiras canções foram gravadas quando éramos muito jovens. Bono, como cantor, ainda não havia encontrado seus pés. Estávamos operando em um nível de intensidade que nos permitiria ser notados em um clube onde metade das pessoas não estava lá para ver você, ou em um local que poderia ser um pouco maior do que você gostaria. Frequentemente, os vocais de Bono ou as melodias que ele tentava cantar estavam no topo de seu alcance, aquela parte muito intensa de seu alcance.
Nós apenas pensamos: “Estamos um pouco mais velhos. A voz de Bono também amadureceu, e seu controle e habilidades interpretativas como cantor realmente melhoraram. Por que não olhamos para essas músicas novamente?
Fizemos isso com algumas de nossas músicas ao longo dos anos, e algumas dessas versões simplificadas se tornaram versões icônicas, como “Staring At The Sun” ou talvez “Every Breaking Wave” mais recentemente. "Como seria?" nos perguntamos: “se fôssemos fazer isso com uma coleção maior, e talvez incluir algumas músicas obscuras e algumas de nossas músicas mais conhecidas, e realmente fazê-las de uma maneira diferente?”
Dediquei um pouco de tempo ao piano e com um violão, e comecei a trabalhar em ideias para ver como soaria. Eu tenho um alcance semelhante ao de Bono, então eu cantaria os primeiros vocais normalmente e daria a ideia para Bono. Na primeira sessão, quando Bono cantava algumas dessas ideias, sentimos: “Ok, está funcionando. Há algo realmente acontecendo aqui.”
Bono adorava trabalhar, como nós, de uma forma muito casual. Ele vinha até a casa onde tínhamos uma sala montada para gravar. Não era como um estúdio formal. Nós apenas começamos a fazer essas performances vocais que eram realmente convincentes e frescas. Foi como, “Estamos no caminho certo aqui.” E então, conforme fui me aprofundando, acabei criando 50 novos arranjos [risos], então se tornou algo em que mergulhei um pouco mais fundo.
Quando esse processo começou?
Isso aconteceu no auge da pandemia, então no início de 2021. Foi basicamente intermitente naquele ano.
Você estava sempre com Bono quando ele fazia os vocais? Já foi feito remotamente?
Acho que praticamente tudo foi feito conosco na sala juntos. Às vezes, aproveitávamos o fato de estarmos juntos na França, então tínhamos nosso amigo e colaborador de longa data [engenheiro] Declan Gaffney, e aproveitávamos aquele momento para trazer Stjepan Hauser, o violoncelista. Nós trabalhamos com os dois por quatro ou cinco dias. Foi aí que “Vertigo” passou de apenas eu no violão para este incrível duelo entre violão e violoncelo. E também “Dirty Day”, que comecei novamente no violão, demos a Hauser a chance de tocar sobre isso, e acabei largando a maior parte do violão e fiz sobre o violoncelo.
Houve pequenos momentos em que passamos alguns dias juntos, e Bono e eu nos reuníamos e nos encontrávamos. Também trabalhamos muito com Duncan Stewart, que é uma espécie de engenheiro júnior, mas também um artista por si só…. Fizemos algumas sessões de gravação adequadas e formais. Um estava em Londres. Outro foi em Los Angeles. A primeira era realmente fazer a bola rolar. Adam [Clayton] entrou e tocou um ótimo baixo. Brian Eno veio fazer alguns vocais.
Em Los Angeles, entraram Daniel Lanois e Abe Laboriel, que é mais conhecido como baterista de Paul McCartney. Ele fez ótimos vocais de fundo com Dan e comigo em “I Still Haven’t Found What I’m Looking For”. Mas naquele ponto, tínhamos Bob Ezrin envolvido. Essas sessões nos ajudaram a levar o projeto adiante. Nós meio que quebramos a parte de trás da gravação e desenvolvemos o arranjo nessas sessões.
Quem é o produtor desse álbum?
Eu sou o produtor principal. Bob é um produtor. Além disso, Duncan e Declan têm créditos de produção. Eu estava na liderança, mas Bob era o calvário.
Parece que a maior parte da instrumentação foi sua.
Sim. Adam e Larry estão representados, não em todas as faixas, mas na maioria das faixas. Larry fez uma percussão incrível. Ele não queria ou não estava pronto para tocar com seu kit completo. O que eu faria era encontrar alguns loops de coisas que Larry havia gravado anteriormente. “Get Out Of Your Own Way” é um incrível loop de bateria de Larry de um tempo atrás que ele gravou apenas por diversão. Isso me deu algo para trabalhar. Quando encontrei aquele loop de bateria, pensei: “Esse é o ponto de partida para essa música”.
Em “The Fly”, tivemos duelos de baixos. Tínhamos uma versão de guitarra simples, mas não deu certo. Parecia muito próximo do original e não tão empolgante, então começamos de novo. Eu toco uma parte de baixo alto e Adam faz uma parte de baixo baixo. Foi divertido. Nós nunca tínhamos feito isso.
O álbum é dividido em quatro seções, e cada uma leva o nome de um membro da banda. Qual é a importância dessas seções?
Sinceramente, acho que é mais uma coisa instintiva. Nós meio que sentimos, de uma forma muito não analítica, “Quem parece ser a figura de proa certa para essas 10 músicas?” E assim fizemos. Não foi particularmente… Não nos preocupamos. Não me lembro como chegamos a isso. Foi um e-mail. “Isso parece bom?” E todo mundo estava tipo, “Isso é legal. Estou feliz com minha coleção.” [Risos.]
Eu gosto de como você aborda alguns de seus maiores sucessos e algumas músicas realmente obscuras também.
Na verdade, queríamos encontrar algumas músicas profundas do catálogo que talvez não tenham sido tão celebradas quanto as outras músicas, então coisas como “Dirty Day” de "Zooropa". Essa não é uma música que a maioria das pessoas escolheria para essa coleção. Mas eu amo o potencial disso, e depois de ouvir o resultado final... Estou muito feliz por termos feito isso.
“If God Will Send His Angels” foi um single do álbum "Pop", mas não é realmente uma música que tocamos ao vivo. Para a maioria das pessoas, é bastante obscuro. Eu sempre senti que era uma música que nunca foi totalmente realizada, então foi divertido apenas sentar ao piano e… não começar de novo, mas ter a chance de retrabalhar as progressões de acordes e encontrar uma maneira diferente de sustentar aquela melodia. É uma música bem diferente agora, mas realmente permanece unida. Esse poderia ser um padrão que funcionaria em qualquer contexto, eu acho, no piano.
O legal é que nada parecia sagrado. Você não apenas retrabalhou as melodias e os arranjos, mas as letras às vezes foram alteradas. Algumas músicas tiveram revisões bastante radicais.
Sim. Um exemplo seria “Stories For Boys”, que acabamos usando meu vocal demo nela. É uma reescrita completa. A música original, é claro, foi escrita antes da gravação do nosso primeiro álbum. Nós éramos garotos de 18, 19 anos. Na verdade, éramos meninos escrevendo uma música chamada “Stories For Boys”.
Mas, neste momento, estamos olhando para trás com a distância do tempo e da experiência. Parecia que aquelas palavras não funcionavam saindo de nossas bocas neste ponto, então nós reescrevemos a música... estávamos e o que estava acontecendo naquele momento. De repente, a música tem uma ressonância nova, moderna e contemporânea. Acho que se ficássemos com a letra original, não teria isso.
Isso meio que se torna uma conversa entre você e seu eu mais jovem, o que é bastante novo.
Sim. Isso foi o que nos impressionou em todo esse projeto. Há muito poucas bandas, realmente, que seriam capazes de fazer o que acabamos de fazer, porque há muito poucas bandas que tiveram esse tempo intacto e com esse corpo de trabalho para extrair. Parecia uma coisa interessante de se fazer, e um novo território, criativamente.
Você já tocou uma música como “Where The Streets Have No Name” um milhão de vezes. Mas você realmente recontextualizou e mudou algumas das letras, então agora é “Agora eu preciso de alguma sombra ou abrigo neste lugar sem água/Onde cada rosa do deserto é uma oração por chuva”.
Também não há guitarra. Isso é maravilhoso. Isso realmente reforçou o que esperávamos que fosse o caso, que as próprias músicas tenham uma identidade central tão forte que sejam flexíveis o suficiente para serem reinterpretadas de maneira tão profunda, e ainda sejam a música, e ainda apresentem os mesmos sentimentos e ideias que o original fez.
Com essa música, há muito violoncelo atmosférico de Hauser no começo. E então eu venho no piano elétrico no meio. Essa foi provavelmente uma das mudanças mais dramáticas na textura e intensidade. Foi isso e “City Of Blinding Lights”, onde é uma proposta tão diferente quando expressa com esses instrumentos dessa maneira.
Com “Walk On”, a música original em 2000 foi inspirada por Aung San Suu Kyi, que não cumpriu sua promessa inicial, digamos. Você reformulou, então agora é sobre o que está acontecendo na Ucrânia.
Esse foi um caso, suponho, de eventos que cercam as sessões invadindo nossa consciência. Bono e eu estávamos trabalhando em algumas músicas, e “Walk On” era uma delas, assim que a guerra na Ucrânia começou. Claramente, se você está tentando escolher um assunto para esta música e este momento, não há nada melhor do que o que está acontecendo na Ucrânia.
Ficamos impressionados com o fato de que o presidente Zelensky, essa pessoa que reuniu todo o seu país para enfrentar o valentão de Vladimir Putin, foi, em sua vida anterior, um ator e comediante de stand-up. Esse foi o nosso ponto de entrada para as novas palavras.
É uma coisa engraçada, como as coisas aconteceram, já que foi um pouco mais tarde que recebemos a palavra de seu chefe de gabinete de que eles gostariam de nos convidar para tocar em Kiev. Cerca de uma semana depois que o pedido chegou - já que havia uma janela muito curta onde era possível - eu e Bono estávamos em um trem, no qual subimos na Polônia. Estávamos viajando à noite pela Ucrânia para chegar a Kiev. Na manhã seguinte, chegamos no momento em que as sirenes de ataque aéreo disparavam, o que foi um pouco desconcertante. Fomos quase direto para esta estação de metrô, onde eles montaram um pequeno palco para nos apresentarmos. Fizemos cerca de sete ou oito músicas.
Pensamos em chamar um músico local. Através de um amigo, descobrimos o número desse cantor ucraniano, Taras [Topolia], que é um cantor ucraniano muito conhecido. Bono liga para ele um dia antes de partirmos. Ele atende o telefone e nós o ouvimos correndo sem fôlego. Ele diz: “Taras, é o Bono”. "Ok, espere um segundo." Acontece que Taras, como tantos jovens ucranianos, havia se oferecido como voluntário para as forças armadas e estava na linha de frente na Ucrânia quando ligamos para ele.
Fizemos a ligação muito breve e basicamente comunicamos a ele que estávamos indo para Kiev para nos apresentar e ele viria cantar conosco? Não tínhamos certeza se ele conseguiria. Ele disse que se seu comandante estivesse disposto a isso, ele o faria. Com certeza, recebemos a notícia de que ele estava a caminho.
Ele veio e subiu no palco conosco para tocar “Stand By Me” no final do nosso pequeno set na estação de metrô. Ele ainda estava de uniforme. Ele literalmente veio direto da linha de frente.
Foi uma viagem e tanto. Ver a devastação em alguns dos distritos de Kiev que haviam sido ocupados pelos russos foi extremamente angustiante. Para falar com algumas das pessoas locais que sobreviveram e ver as valas comuns daqueles que não sobreviveram…. Foi muito para assimilar e muito, muito comovente. E, novamente, essa colisão bizarra de arte e realidade. Mas isso apenas mostra novamente como as músicas, até certo ponto, têm vida própria se você é tão propenso a servi-las.
Na grande tradição do U2, você termina o álbum em “40”.
Sim. Pareceu-nos que parte do oportunismo de todo o projeto era a pandemia, obviamente. Pareceu-me que esta era uma oportunidade musical para ver o que restava se tirássemos tudo, desnudando a banda, realmente trazendo de volta ao básico, que era mais ou menos o que estávamos passando na pandemia. Nossas vidas eram assim.
O livro de Bono estava em andamento. Ele apenas decidiu chamar cada capítulo pelo título de uma música, e haveria 40 títulos de músicas. Tantas coisas contribuíram para nos guiar a este formato. E não apenas isso, mas temos uma música chamada “One” e uma música chamada “40”.
Como foi sentar na plateia alguns meses atrás e essencialmente ver um concerto solo de Bono na turnê de seu livro? Isso é algo que nunca existiu de forma alguma até aquele momento.
Eu estava lá na noite de abertura. Eu estava lá no dia anterior, naquele último ensaio, que já estive tantas vezes com o U2. É sempre uma espécie de turnê para chegar à noite de abertura. Nesse caso, eu poderia estar completamente isento de responsabilidade e ser apenas um amigo, um conjunto objetivo de olhos e ouvidos. Fiquei tão impressionado com o ensaio final. Eu apenas pensei que ele estava realmente interessado em algo. E então a apresentação de abertura realmente foi ótima.
Eu era provavelmente a pessoa mais confiante no ensaio geral. [Risos] Tendo visto o que ele estava fazendo, pensei: “Ele acertou em cheio. Isso vai ser ótimo." Tantas vezes, sou uma pessoa detalhista. Eu me concentro em coisas realmente pequenas. Nesse caso, eu não tinha nenhum ponto de referência. Cheguei completamente, objetivamente nisso, então me senti bem.
Sua próxima residência no MSG Sphere em Las Vegas é anunciada como “Achtung Baby Live”. Vocês irão tocar o álbum completo?
Muito cedo para dizer, mas não acho que precisamos, ou queremos sentir, que precisamos. Acho que vamos nos dar a liberdade de tocar as músicas na ordem certa. Obviamente, o melhor desse local é a capacidade de combinar visuais impressionantes com o áudio. Há muito o que lider. Eu diria que não tomaremos a decisão final até muito mais perto dos shows.
Mas vai ser centrado em "Achtung Baby", certo?
Oh sim. Isso vai ser a peça central. Nós vamos tocar todas as músicas.
Os visuais serão do tipo Zoo TV?
Mais uma vez, muito cedo para dizer. Estávamos, a certa altura, pensando que era improvável que algum desse conteúdo fizesse sentido neste novo contexto porque é muito diferente. Tínhamos telas relativamente pequenas naquela época. Agora temos mais margem de manobra, mais liberdade. Há uma chance de nos referirmos à Zoo TV, mas não será um renascimento da Zoo TV.
Bram van den Berg irá substituir Larry nos shows. Como você o conheceu?
Conhecemos Bram através de nosso amigo Martin Garrix. Ficamos muito impressionados com sua forma de tocar e com o tipo de pessoa que ele é. Ele é uma verdadeira potência, mas também tem um ótimo jeito. [Risos] Ele é uma pessoa doce com quem passar o tempo, o que obviamente é crucial para nós, já que o U2 funciona com essas amizades e conexões profundas. Esse era o critério. Desde então, trabalhamos um pouco mais juntos para ver como isso poderia funcionar. Acho que vai ser ótimo.
Claro, sentiremos desesperadamente a falta de nosso amigo Larry. Estamos muito desapontados por ele não poder estar lá ocupando o banquinho da bateria. Todos têm o direito de avisar que estão doentes. Quarenta anos trabalhando juntos, esta é a primeira vez que isso acontece. Eu acho incrível que nunca tenhamos atingido isso no passado.
Setembro é o provável mês de início?
O cronograma exato é incerto porque o local ainda está sendo construído. É definitivamente no outono e definitivamente não antes de setembro. Mas pode ser mais tarde. Estamos esperando para saber exatamente quando teremos ele pronto.
Você sabe quantos shows irão fazer no Sphere, ou mais ou menos quanto tempo vai durar a residência?
Não sabemos com precisão. O que esperamos é que a residência termine antes do Natal. Isso é o importante. Mas é um local grande. Tenha isso em mente. Tem capacidade para cerca de 20.000 pessoas, dependendo da configuração. Não pense nisso como uma residência tradicional em Las Vegas. Não é desse jeito. É uma residência curta. Não sei. Teremos que... ainda há um debate sobre a extensão da arena. Faremos um anúncio em breve, espero.
Vai ser legal ouvir “Love Is Blindness” novamente. Já faz muito tempo.
Sim. Essa é uma das minhas favoritas.
Houve muitas controvérsias nos últimos meses em torno da compra de ingressos, especialmente quando se trata de preços altos, altas taxas de serviço, preços dinâmicos e cambistas obtendo os melhores assentos. Qual é a sua opinião sobre tudo isso?
Queremos servir os nossos fãs. Essa é a linha de pensamento. O relacionamento do U2 com nossos fãs é fundamental para nós. Seja como for que a gente tente lidar com essa questão, que é multifacetada... É uma coisa complicada. Nosso objetivo será colocar nossos fãs em primeiro lugar.
Bono disse recentemente que vocês estão fazendo um “álbum de guitarra barulhento, intransigente e irracional”. Qual é o status disso?
Nós estivemos ocupados. Paralelamente ao trabalho que fiz em "Songs Of Surrender", temos trabalhado em muitas músicas novas. Mesmo antes da pandemia, tínhamos muitas coisas interessantes, algumas das quais quase prontas. Somos meio mimados pela escolha. Há um embaraço de riquezas de material novo. Estamos nos concentrando em "Songs Of Surrender" e no Sphere no momento, mas temos estado ocupados.
Quando Bono diz que é um “álbum de guitarra”, como os fãs devem interpretar isso?
Pessoalmente, digo a guitarra como um instrumento... não por ser amado e tocado por tantos músicos ao redor do mundo, tanto profissionais quanto amadores, mas em termos de presença nas paradas de streaming de música, está no deserto há um pouco. Eu mesmo sinto que há um ressurgimento do interesse pela guitarra. Eu meio que sinto isso instintivamente. Está começando a se infiltrar. Eu sinto que o momento é certo. Eu acho que seria maravilhoso e muito bem-vindo para nós fazermos uma música que é mais impulsionada pela guitarra. Essa é a intenção. Isso não quer dizer que estamos nos transformando em AC/DC, mas encontraremos uma maneira de usar o instrumento de uma maneira nova o máximo possível. Ainda é meu primeiro amor por mim como instrumento.
Você tem alguma ideia de quando os fãs poderão ouvir essas novas músicas? Talvez no próximo ano?
O mais breve possível. Mas, claro, isso é apenas quem eu sou. Eu acho que Bono é do mesmo tipo. Estamos ansiosos e adoraríamos lançá-las, mas haverá muitas opções e outros conselhos que seguiremos sobre quando lançar algum material novo. Mas só para dizer, temos estado ocupados e muito inspirados criando coisas novas.
Você tem esperança de que Larry volte aos palcos no ano que vem?
Assim que ele estiver pronto para se juntar a nós, adoraríamos vê-lo na bateria. Estamos apenas sendo guiados pelo que ele nos informa. Estamos esperando ansiosamente para ouvir sobre seu progresso e como estão as coisas.
Vocês lançaram edições de aniversário para "The Unforgettable Fire", "The Joshua Tree", "Achtung Baby" e "All That You Can't Leave Behind". Grandes parte dos fãs do U2 tem interesse real no "Pop". Pode haver uma edição especial um dia que revisite aquela época?
Existem álbuns que parecem ressurgir quando as pessoas os procuram novamente. Aquele álbum "Pop" é um álbum que, na época... Acho que no contexto em que foi lançado e na grande, enorme turnê que fizemos, havia muito foco e estresse nele na época. Mas agora com um pouco de distância, o álbum está se saindo muito bem. Eu adoraria ver algo acontecer para celebrá-lo. Essa é a diversão de trabalhar em um projeto do U2. Se houver um relançamento, há tanto material que nunca viu a luz do dia. Então sim. No momento certo, posso ver isso acontecendo.
Vou encerrar em um segundo, mas você já pensou em fazer seu próprio livro de memórias agora que Bono fez o dele?
Ainda me considero um homem jovem demais para pensar em memórias. Talvez quando eu for mais velho. Ainda sinto que nem tenho certeza do que vou fazer quando crescer.
Finalmente, você consegue imaginar uma cinebiografia do U2 na tela grande um dia?
Eu definitivamente poderia ver isso chegando em algum momento. Por que não? Houve alguns ótimos recentemente. Terá de ser o momento certo, a equipa certa. Mas eu não descartaria.
